I giganti chimici globali guidano il settore nella neutralità del carbonio

Nel 2021, con la ripresa dell'economia mondiale, le emissioni globali di anidride carbonica-correlate all'energia sono aumentate del 6% dal 2020 a 36,3 miliardi di tonnellate, il livello più alto mai registrato. Nel 2021, le emissioni globali di anidride carbonica sono aumentate di oltre 2 miliardi di tonnellate in termini assoluti, il più grande aumento della storia. L'industria chimica è fondamentale per raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio, data l'intensità delle sue emissioni e il ruolo dei materiali e delle tecnologie chimiche nelle soluzioni a basso-carbonio.

Sotto la pressione pressante della riduzione del carbonio, i giganti chimici globali stanno rispondendo attivamente. Secondo un recente sondaggio condotto da Chemistry Week negli Stati Uniti, il 69% delle 100 principali aziende chimiche per vendite annuali si è impegnata a diventare carbon neutral entro il 2050 e il 86% ha fissato obiettivi temporanei di riduzione entro il 2030. I giganti chimici globali rimangono i leader del settore carbon neutral.

Gli obiettivi di riduzione delle emissioni per l’industria chimica sono ancora inadeguati

La Chemistry Week ha affermato nel suo sondaggio che l'industria chimica è maggiormente integrata con tre principali industrie che emettono gas serra: trasporti, energia e industria. L’industria chimica consuma più del 10% dei combustibili fossili ed emette 29 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalente all’anno, più di qualsiasi altro paese ad eccezione di Cina e Stati Uniti. Per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi C, il mondo deve raggiungere il picco delle emissioni di gas serra entro il 2025 e ridurre le emissioni del 43% entro il 2030, ha affermato l’International Panel on Climate Change (IPCC) nel suo rapporto Climate Change 2022: Mitigation. Pertanto, l’industria chimica si fa carico del compito globale di riduzione del carbonio.

Per ora, tuttavia, gli obiettivi climatici fissati dalle aziende chimiche sono ancora al di sotto dei requisiti dell’IPCC. Degli 87 giganti della chimica che hanno fissato obiettivi per il 2030, solo 24 hanno fissato riduzioni dei gas serra superiori al 43%. Il 60-% delle 28 aziende statunitensi si è impegnato a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050, il 68% delle aziende nell'intera regione dell'Asia-Pacifico si è impegnato a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050 e il 77% delle aziende in Europa, Medio Oriente e Africa si è impegnato a raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050.

Le aziende leader hanno stabilito direzioni tecnologiche

Tra le aziende, i giganti chimici come BASF e Dow, che hanno le vendite più elevate e le maggiori capacità di ricerca e sviluppo, sono i principali fornitori di tecnologie e investimenti per la riduzione del carbonio. Di questi, Dow prevede di investire circa 1 miliardo di dollari all’anno per migliorare e decarbonizzare i suoi asset globali, mentre BASF investirà più di 4 miliardi di euro per raggiungere i suoi obiettivi di protezione del clima entro il 2030.

Tecnologicamente, Dow e BASF sono campioni di due direzioni tecnologiche. Dow ha scelto di utilizzare la tecnologia di cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio (CCUS) e la decarbonizzazione pulita dell’idrogeno. L'azienda ha annunciato la costruzione del primo impianto di cracking di etilene a-zero{3}}emissioni nette al mondo utilizzando la tecnologia CCUS a Fort Saskatchewan, Alberta, Canada. Inoltre, Dow ha annunciato un piano di fase III presso il suo impianto petrolchimico di Terneuzen nei Paesi Bassi che utilizzerà idrogeno pulito e altre tecnologie innovative con l'obiettivo di ridurre le emissioni di CO2 di oltre il 40% entro il 2030 e accelerare il suo obiettivo di neutralità del carbonio entro il 2050. Basf ha affermato che si concentrerà su tecnologie di produzione a basso-carbonio come lo sviluppo di forni di cracking a vapore riscaldati elettricamente, tecnologie di produzione di idrogeno a basse{{10}emissioni, pompe di calore elettriche per la produzione di vapore e fonti rinnovabili energia. Basf sta attualmente implementando più di 250 progetti tecnici e organizzativi per ridurre il consumo energetico e migliorare la competitività. Ma il ciclo di innovazione dell’industria chimica richiede in genere più di un decennio per essere commercializzato, e la tecnologia potrebbe non essere disponibile prima del 2030.

La transizione energetica è una priorità assoluta

Lars Kisso, presidente del business Net Zero di BASF, ha affermato che la transizione energetica è sia una zavorra che un’ancora per l’industria chimica per procedere verso emissioni zero. "La chimica è la trasformazione della materia. Tutti questi processi richiedono energia, e questo non cambierà radicalmente in futuro, ma possiamo cambiare il modo in cui produciamo energia." Tuttavia, il prezzo delle energie rinnovabili continua a preoccupare i giganti della chimica e richiederà ulteriori sforzi.

Secondo l’IPCC, il costo dell’energia pulita, come quella solare, eolica e delle batterie, è diminuito dell’85% negli ultimi dieci anni, ma non è ancora alla portata delle imprese. Dow afferma che è difficile prevedere quando o se la prossima generazione di energia pulita, come l’idrogeno verde e il nucleare modulare, raggiungerà la parità di costi. Basf ritiene che, per essere competitivi, il prezzo dell'energia verde in Europa debba essere compreso tra 40 e 50 euro per megawattora.

La decarbonizzazione è una sfida enorme e sfaccettata: le aziende devono essere climaticamente neutre, digitali e circolari allo stesso tempo. Ma poiché l’industria chimica deve far fronte ai costi iniziali, produrre prodotti con un basso impatto di CARBONIO comporterà maggiori sforzi e costi più elevati. "Abbiamo quindi bisogno di un nuovo tipo di collaborazione tra politica, economia e società. È prevedibile che il cliente finale debba essere disposto a pagare prezzi più alti." disse Kisso.